El Directorio de la Empresa Nacional de Minería acordó, por unanimidad, solicitar al Presidente de la República limitar a 10 centavos por libra el descuento al que están afectos los pequeños mineros por crédito de sustentación sectorial. Si la solicitud es acogida por el Jefe de Estado, los productores mineros tendrán un "claro alivio" en sus ingresos, lo cual les permitirá paliar el alza de los cargos de tratamiento y de sus principales insumos. "Este acuerdo no sólo beneficia a la pequeña minería, sino también al propio Gobierno ya que mejora la estabilidad del sector, asegurando la recuperación de más de 4 millones de dólares al año del crédito de sustentacion", puntualizó Alberto Salas, Vicepresidente de SONAMI y Director de Enami en representación del gremio.

El acuerdo del Directorio de Enami, que se enmarca en las negociaciones llevadas adelante por SONAMI para aliviar la complicada situación de los pequeños mineros, implicará una modificación del Decreto Supremo Nº 76 de Fomento a la Pequeña y Mediana Minería.

Esta es la mejor alternativa que tiene la pequeña minería -sin entrar a subsidiar al sector- para resolver su situación actual. A partir de la materialización de este acuerdo, los productores verán incrementadas sus tarifas en 6 a 8 dólares por tonelada.

Cabe recordar que el Decreto Supremo Nº76, una antigua aspiración de los pequeños y medianos mineros, fue promulgado por el Presidente Lagos en julio del 2003, en una ceremonia conjunta con SONAMI.

Este Decreto, que fue fuertemente impulsados por el gremio minero, recoge todas las aspiraciones del sector, especialmente en lo relativo a política de compra y de tarifas, a sustentación de precios y a créditos para el sector. Asimismo, contiene los distintos instrumentos de fomento (capital de riesgo, desarrollo de capacidad competitiva y acceso a los mercados), y el Fondo de Sustentación. Este último punto es uno de los mecanismos más importantes para el sector, ya que establece que cuando los precios bajan de un cierto nivel -85 centavos- el Estado otorga un crédito de 10 centavos por libra a los mineros. Sin embargo, si bien el préstamo tiene un tope, la recuperación del mismo se realiza con el 50% del excedente del precio por sobre los 90 centavos.

Al comentar este acuerdo, el Presidente de SONAMI, Alfredo Ovalle, señaló que con los actuales precios del cobre, los productores mineros están devolviendo 25 centavos por cada libra de cobre que venden. Sólo el año pasado, el sector devolvió más de 7 millones de dólares del Fondo de Sustentación. "Este es un gigantesco esfuerzo de la pequeña minería que nos enorgullece, y que valida fuertemente el actual modelo", resaltó.

Pese a los altos precios de los metales, los pequeños están viviendo una situación sofocante, con una significativa caída en sus ingresos. Ello, a parte del descuento, se explica por la caída en el tipo de cambio, el incremento en los cargos de tratamiento y el aumento en los precios de la chatarra y el ácido sulfúrico.

Frente a este inquietante panorama, la actual directiva de SONAMI puso en marcha un plan estratégico para lograr mejorar la tarifa de los pequeños productores. SONAMI hizo ver a las autoridades sectoriales (Enami, Minería y Hacienda) que la única solución para no afectar las tarifas y no entrar en el tema de los subsidios, pasa por limitar la devolución del crédito.

En ese escenario, el Directorio de Enami acordó nombrar una comisión para que hiciera una propuesta específica. Esta estaba integrada por Beltrán de Ramón, por Hacienda; Gustavo Gallo y Román Vera, por Enami, y Alberto Salas, por SONAMI.

En el marco de intensas reuniones durante prácticamente todo el mes de enero, la mencionada comisión concordó una propuesta que fue analizada y debatida en la última reunión de directorio de Enami, realizada el jueves 27 de enero.

En dicha reunión, los integrantes del directorio, en un hecho histórico, aprobaron por una unanimidad la propuesta y acordaron solicitar al Jefe de Estado "modificar el Decreto Supremo en que la recuperación de este crédito se realizará a partir de los 90 centavos de dólar por lira de cobre, con el 100% de sobreprecio, y con un tope máximo de descuento de 10 centavos de dólar por libra".

"La forma para materializar esto, entendemos que pasa necesariamente por modificar el Decreto Supremo Nº76, por lo tanto depende del Presidente de la República. Las formas pueden ser las que las autoridades estimen convenientes, pero lo importante es que estamos de acuerdo en el fondo del tema", resaltó Alberto Salas.

IMPACTO DEL ACUERDO

Actualmente, en el caso de los minerales de óxido de 2,5%, para un precio de un 1,43 c/lb -precio promedio de enero-, sin la modificación propuesta, los productores mineros devuelven 26,7 centavos por libra de cobre, equivalente a 10,95 dólares por tonelada de mineral. No obstante, con la modificación, sólo se les descontará 10 centavos por libra, equivalentes a 4,11 dólares por tonelada. Es decir, el productor verá incrementada su tarifa por este efecto en 6,84 dólares por tonelada de mineral.

Asimismo, en el caso de los minerales de sulfuros, al igual que en el caso anterior, los productores devolverán 10 centavos por libra en lugar de los 26,7 centavos. Lo anterior se traduce en que a los pequeños mineros, sin la modificación, se les descuenta 12,86 dólares por tonelada, y con el cambio propuesto, sólo se le descontará 4,82 dólares, es decir incrementarán el valor de su tonelada en 8 dólares.

Este acuerdo del Directorio de Enami se traducirá en un fuerte incremento de las tarifas de los productores mineros, aliviando su difícil situación de caja.

El Presidente de SONAMI resaltó que todavía quedan algunos temas pendientes con las autoridades de la empresa estatal, pero se mostró confiado en alcanzar un pronto y satisfactorio acuerdo. "Estamos optimistas  y pensamos que las demás inquietudes sectoriales las deberíamos resolver a la brevedad en beneficio de la Enami y los propios productores", concluyó.