Ahora que están de moda las mujeres candidatas a la Presidencia de Chile, no cabe duda que Evelyn Matthei sería una candidata de lujo. Tiene talento, firmeza, carácter, simpatía y además, las ideas muy claras. Porque si algo no transa esta Senadora, son sus principios, lo que ha costado más de alguna crítica de sus opositores, aunque también los mismos no dejan de reconocer su gran preparación. Mejor alumna de su generación en Ingeniería Comercial en la UC, después de una exitosa carrera en la empresa privada, hace 15 años su vida dio un cambio radical al dedicarse de lleno a la política; una actividad que la apasiona, pero donde también ha sufrido más de alguna decepción. Valiente para defender sus ideas, implacable a la hora de denunciar irregularidades e independiente a la hora de votar, lo que quedó demostrado cuando votó en forma distinta a su bancada en el tema del divorcio, el que considera debe ser legal.

Después de ser Diputada por Las Condes, pocos creían en su triunfo en el distrito de San Antonio, en manos de la Concertación, el que consiguió sin apelación. Desde 1998 es Senadora por la IV Región, una región minera por excelencia y la que ha recorrido kilómetro a kilómetro. Miembro de la Comisión de Hacienda del Senado, reconoce que el tema tributario no está cerrado, lo que afecta la inversión. "¡Quién va a hacer grandes inversiones cuando a cada rato hay anuncios de posibles cambios en las reglas del juego!"

Ya es un hecho que viene la nueva propuesta de royalty; esta vez se tratará de un impuesto y no se discutirá el derecho de propiedad de las minas. ¿Cómo afectará a las empresas que tienen invariabilidad tributaria?
Asumo que por lo menos este nuevo impuesto afectará a los que no tienen invariabilidad tributaria, en otras palabras, a los nuevos proyectos. Los proyectos que están bajo el amparo del DL 600 ya tienen un compromiso firmado de invariabilidad tributaria con el Estado, de tal modo, que si se les pretende aplicar un royalty, esto sin duda alguna va a significar juicios tanto en Chile como en el extranjero que podrían terminar perjudicando gravemente a nuestro país. Salvo que las empresas renunciaran voluntariamente a la invariabilidad tributaria, algo que no es tan fácil, porque los accionistas de las mineras sin duda alguna iniciarían "class action" en contra de la administración de esas empresas.
Ya tenemos el caso de los  malayos, que hicieron una inversión en Chile para desarrollar un proyecto inmobiliario en Pirque; el fallo determinó que Chile había violado sus obligaciones y había incumplido lo convenido en un acuerdo bilateral de promoción y protección a las inversiones y fue condenado a pagar a los asiáticos cerca de seis millones de dólares. No cumplir los compromisos es peligroso ya que las empresas pueden recurrir a los tribunales internacionales.

Se dice que esta propuesta contendrá un mecanismo destinado a garantizar a las mineras que no se volverán a hacer modificaciones en los próximos años, ¿cree usted que un punto así significa garantía para el futuro?
¡Cómo se puede hablar de garantías! Las empresas que tienen invariabilidad tributaria firmaron un Contrato Ley con el Estado que se ha tratado de romper o de desvirtuar con distintas triquiñuelas legales. De hecho, uno de los problemas serios que se deriva de todo este episodio del royalty, es una disminución de la credibilidad del Estado chileno ante los  inversionistas extranjeros. Este hecho por sí solo no va a mermar la confianza de los inversionistas, pero es un elemento que si se llegase a sumar a otros elementos similares en el futuro, podría significar un alto costo para Chile. Si se llegase a intentar aplicar el royalty a las empresas que tienen invariabilidad tributaria, el mecanismo destinado a garantizar a las mineras que no se volverán  a hacer modificaciones en los próximos años, a mi entender vale muy poco, por no decir nada.

¿Podría el royalty afectar nuevos proyectos de inversión?
Cuando una empresa decide hacer una inversión, hace un estudio muy caro y muy completo sobre los ingresos que podría obtener en ese proyecto y de los costos involucrados. El royalty es un impuesto, por lo tanto aumenta los costos o bien disminuye los ingresos -lo que es lo mismo- del proyecto. Cualquier evaluador de proyectos le va a decir que un aumento de impuestos significa que hay proyectos que pasarán a ser no rentables y por lo tanto no se van a realizar. Los proyectos que no se realizarán son los de menor rentabilidad; y los de muy alta rentabilidad se van a hacer, pero con menores ganancias.
Por lo tanto, mi respuesta a su pregunta es sí; algunos proyectos que habrían tenido rentabilidad positiva sin royalty, con este impuesto van a tener rentabilidad negativa y no se van a realizar.
 
El hecho que el Royalty 2 requiere un quórum simple, ¿significa que será un trámite de fácil aprobación?
Todo el mundo sabe que la Concertación tiene mayoría en la Cámara de Diputados y en el Senado; por lo tanto, si el proyecto es aprobado por toda la Concertación, será un trámite fácil.

¿Tienen alguna salida las empresas mineras?
Está claro que el Gobierno está empeñado en que paguen más y ha vendido su propia historia distorsionando la verdad. De hecho el gobierno, liderado por el propio Presidente de la República, desplegó una campaña de desprestigio en contra de las mineras, plagada de mentiras, inexactitudes y medias verdades cuyo objetivo era obviamente provocar en la opinión pública una antipatía en contra de las empresas mineras.

Como muchos en su región lo piden, ¿considera que lo recaudado por el royalty minero debiera destinarse para el desarrollo de esas comunas?
El destino de un eventual royalty no puede ser otro que el desarrollo de las regiones. Todos sabemos que la  minería tiene altos y bajos, que el precio de los minerales tiene muchas fluctuaciones; por lo tanto, es muy importante que los habitantes de las zonas mineras puedan tener la capacitación necesaria y una educación que les permita optar a trabajos no relacionados con la minería cuando vienen los  tiempos de "vacas flacas".

¿Cómo se podría compatibilizar el desarrollo de las grandes empresas con la pequeña minería que subsiste con dificultad?
A través de canales de fomento, con la creación de poderes de compra, programas de capacitación, programas de apoyo en la gestión y mejoras en la operación. En este punto todavía hay mucho por hacer y tanto grandes como pequeños deben buscar un punto de encuentro; ahí Sonami tiene una buena tarea por delante.

¿Existe alguna forma de reposicionar a las Pymes en su región?
El tema de las Pymes es bastante complicado y han sido las grandes damnificadas durante los últimos gobiernos. De partida, creo que es necesario agilizar los procesos; que los organismos públicos faciliten el desarrollo de la pequeña industria, lo que se traduce en disminuir la burocracia que existe actualmente para iniciar y desarrollar una actividad económica. Esto significa tener acceso a créditos de fomento de CORFO, del Banco del Estado…hoy todo son trámites y pérdidas de tiempo.
En cuanto a la pequeña minería, necesita mejorar sus procesos, necesita más capacitación y más tecnología, lo que por ende significa mejores resultados. Lo que sí creo, es que el traspaso de Ventanas a Codelco va a perjudicar a las Pymes.

¿No está de acuerdo al traspaso de Ventanas?
Yo voté en contra de ese traspaso. Se habla de una deuda enorme de Enami y lo primero que hay que decir es que gran parte de esa deuda no era de Enami, sino del gobierno. El gobierno hizo algo insólito al retirar utilidades anticipadas, lo que en buen chileno significa que retiró utilidades que no existían. Producto de eso, Enami tuvo que endeudarse, lo que junto con las inversiones que se vio obligada a realizar para adecuarse a las normas medioambientales, casi la liquidan. Pero yo tengo la impresión de que eso era lo que quería el gobierno  de la Concertación, porque es sabido que el ex Vicepresidente Ejecutivo Patricio Artiagoitía no creía en el futuro de la pequeña minería. También he sabido, que cada vez que nosotros -la oposición- hacíamosuna indicación a la Ley de Presupuestos para poner un límite de un 30% a los gastos de administración en los programas de fomento a la pequeña minería, la Concertación votaba en contra. Y es por eso, que una gran cantidad del dinero de los programas de fomento no se iba a los pequeños mineros, sino se gastaba en la administración de Enami.

¿De qué manera afectará a los pequeños mineros de su región el traspaso de Ventanas a Codelco?
Principalmente en los poderes de compra. Por otro lado, nada les asegura  que Codelco cumpla lo prometido a largo plazo; es decir que garantice a los pequeños mineros recibir su producción anual en concentrados que es de aproximadamente 35 mil toneladas. El tercer punto importante es que los concentrados de la pequeña minería tienen distintos contenidos, ya que provienen de distintas minas con diferentes características. Distinto es el caso de las grandes empresas, con minerales de una sola mina, como es el caso de Codelco. Por eso mismo pienso que la empresa estatal no tiene expertise en fundiciones del tipo "Custom Smelter".

¿Qué piensa de los Fondos Regionales (FNDR) aprobados para el desarrollo de la pequeña minería de la IV Región?
En este punto quiero destacar en forma especial la labor realizada por el Presidente de la Asociación Minera de Andacollo, Hernán Urquieta, quien gracias a estos FNDR construyó un Centro de Orfebrería que se espera entre en funcionamiento el próximo año. Este centro sin lugar a dudas dará nuevas oportunidades, no sólo a la gente de Andacollo, sino de toda la región y permitirá vender el oro con un valor agregado.  Iniciativas así son muy importantes y dignas de destacar. Espero también que en esta actividad les ayude una indicación que yo, personalmente, hice al DL 825 para eliminar el impuesto altísimo que tienen las joyas en nuestro país; desgraciadamente no logré eliminarlo, pero sí bajarlo en forma sustancial.

¿Cuáles son los puntos más conflictivos del proyecto de modificación del Código de Aguas?
El tema más preocupante del Código de Aguas es que puede aumentar los costos de un nuevo proyecto minero.  Los proyectos mineros requieren de agua y sin agua una mina no vale nada. Cuando alguien descubre y quiere desarrollar una pertenencia, lo primero que tiene que hacer es asegurarse los derechos de agua. El problema es que pueden pasar muchísimos años antes de que el proyecto minero se haga realidad: hay que prospectar, buscar capital, construir la mina, etc. En el intertanto, si las aguas no se usan en otra cosa, lo que es difícil, el proyecto tendrá que pagar una patente por el no uso de las aguas.

¿Considera que el Gobierno ha hecho un manejo responsable del presupuesto fiscal?
Quisiera distinguir entre el gobierno y Nicolás Eyzaguirre y Mario Marcel, que son los que deciden junto con el Congreso, el destino de los fondos; de los entes que efectivamente gastan el dinero. Considero que tanto Eyzaguirre como Marcel son gente profesional y seria, que han tratado de hacer bien las cosas. Pero quisiera contar, que hoy hemos sabido que el Ministerio Público -la justicia- va a presentar cargos contra el Gobernador de la Provincia de Choapa por fraude al Fisco. ¿Qué sucede? Que la Gobernación manejó cerca de dos mil empleos de emergencia y una buena parte de ellos se usó para contratar a activistas para la campaña de una diputada del PPD. No me cabe duda que ni a Eyzaguirre ni a Marcel se les pasó por la mente que en vez de darle empleo a gente necesitada y pobre, iban a destinar esos cupos para contratar activistas. Ejemplos como estos hay muchos; mi impresión es que hay mucha corrupción, mucho mal uso de los fondos públicos, mucho uso ineficiente e ineficaz de las platas públicas y mucho uso político de esas platas.

¿Existe el peligro que el gasto público se desboque en el período eleccionario que se aproxima?
Sin duda alguna va a haber más plata para el presupuesto, lo que ya fue aprobado. El aumento es importante, pero no desbocado. Lo que sí temo, es un mal uso del gasto público en el período eleccionario.