“Los valores de los minerales son más altos y los recursos fiscales producto de estos mayores precios se están manejando bien, con audacia, pero con responsabilidad”, afirmó el ministro de Hacienda, Andrés Velasco, en el marco del seminario “El mercado del cobre y la economía nacional”, organizado por SONAMI. La actividad reunió a más de 200 empresarios y ejecutivos mineros y fue inaugurada por el ministro Santiago González y el presidente de SONAMI, Alfredo Ovalle.

El seminario contó asimismo con las exposiciones de Leonardo Suárez, director de estudios de LarrainVial; Marcelo Awad, presidente ejecutivo Antofagasta Minerals; Diego Hernández, presidente de BHP Billiton; Cristián Larroulet, director ejecutivo de Libertad y Desarrollo; y Jorge Marshall, presidente de Expansiva. Todos los expositores destacaron el buen momento que vive la minería nacional, aunque también plantearon inquietudes acerca del incremento en los costos de inversión y de operación.

La clausura de la actividad estuvo a cargo del ministro Andrés Velasco, quien resaltó el papel crucial que juega la minería en el desarrollo económico y social del país. También destacó el aporte de este sector productivo a las finanzas públicas, señalando que 2007 fue el primer año en que la tributación directa fue mayor que la indirecta: “Estos mayores recursos se están gastando bien, lo que le permite al país estar en mejor pie para enfrentar las turbulencias de los mercados internacionales”.

Gobierno corporativo de Codelco

En sus palabras inaugurales, el ministro González -al referirse al mercado del cobre- dijo que “aún hay muchos países a los cuales hay que vender. Estamos muy contentos de que Chile, como país, tenga la credibilidad de sus productos frente al mercado internacional, pero tenemos que diversificar nuestra clientela en el exterior”.

Al comentar el proyecto de ley de gobierno corporativo de Codelco, el secretario de estado llamó a los parlamentarios a que trabajen seriamente en este proyecto: “Esta iniciativa legal de Codelco debe representar a todos los chilenos y darles a todos garantías para que Codelco pueda competir en el mercado como la mejor empresa minera del mundo”.

Por su parte, el presidente de SONAMI reiteró la opinión del gremio minero en cuanto a que los recursos del impuesto específico de la minería se utilicen y destinen preferentemente hacia las regiones donde ellos se generan. Asimismo, planteó la necesidad de promover regulaciones que favorezcan el desarrollo minero y mencionó el adecuado manejo de los temas energéticos y del agua.

Ministro de Hacienda:
Manejo audaz pero responsable de los recursos del cobre

El ministro de Hacienda, Andrés Velasco, fue enfático en señalar que la minería juega un papel crucial para el país, resaltando el aporte al desarrollo económico y social de Chile. Por lo mismo, entregó un claro mensaje en torno al manejo de la mayor recaudación por los elevados valores del cobre: “Los valores de los minerales son más altos y los recursos fiscales producto de estos mayores precios se están manejando bien, con audacia, pero con responsabilidad”.

En su intervención, Velasco destacó cuatro puntos que a su juicio son muy importantes. En primer lugar, resaltó las potentes cifras en inversión, que según el Catastro de Bienes Nacionales, en el período 2008-2012, alcanza a US$40.000 millones en diferentes proyectos, de los cuales US$13.000 millones corresponden a iniciativas mineras.

En segundo término, el ministro explicó el aporte de este sector productivo a las finanzas públicas, señalando que 2007 fue el primer año en que la tributación directa fue mayor que la indirecta: “Estos mayores recursos se están gastando bien, lo que le permite al país estar en mejor pie para enfrentar las turbulencias de los mercados internacionales. Es una política prudente y de largo plazo, no estamos actuando para la galería”.

También, destacó que existe un espacio para mejorar y puso como ejemplo el proyecto de ley que actualiza el gobierno corporativo de Codelco, dotando a la empresa de un mejor directorio, con más derechos y transparencia, pero con mayores responsabilidades. “Esto nos permitiría tener una empresa pública de calidad y transparente”, acotó.

Por último, hizo un llamado a seguir esforzándose para que el país y la minería avancen en más innovación y tecnología. Puntualizó que pese a noser muy conocido, los recursos del impuesto específico se están usando en una agenda de innovación muy importante para el país.

Leonardo Suárez
China, el dragón que se está tragando el mundo

El economista jefe y director de Estudios de LarrainVial afirma que China no es la fábrica del mundo, sino “el dragón que se está tragando al mundo”.  “Actualmente, China concentra el 25% del consumo mundial de cobre, 24% del consumo de molibdeno, el 53% del mineral de hierro, el 31% del consumo de aluminio, el 30% de zinc, el 34% de plomo y el 28% del consumo de níquel”, destaca el economista.

Agregó que el 82% del consumo actual de commodities de China, particularmente de cobre, se destina a la demanda interna: infraestructura y telecomunicaciones, mientras que sólo el 17,8% a la industria exportadora.

Suárez estima que el consumo mundial de cobre se consolidará en los países desarrollados en 10 kg. de cobre per cápita, “aunque en los últimos años, la sustitución tecnológica y la relocalización de las empresas consumidoras de cobre en el Asia están congelando el consumo de cobre en los países industrializados a favor de China”.

El director de Estudios de LarrainVial estima que China seguirá en los próximos años demandando materias primas a una velocidad más moderado, aunque advierte que existe el riesgo de que se desencadene una recesión en 2010-2015, con derrumbes del precio del cobre y de otros commodities.

Marcelo Awad
Hay que estar atentos en materia de contención de costos

El presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals afirmó que, aunque hay algunas amenazas para el sector, en el valor absoluto del precio del cobre “todavía hay un optimismo para los tres a cinco años y –probablemente- un poco más”. “Lo que si nos debe preocupar enormemente, y es una de las tareas que nos hemos impuesto como compañía para los próximos años, es la contención de costos operaciones, que en los últimos años han ido subiendo fuertemente”.

Al referirse a los desafíos de la minería, el ejecutivo señaló que uno de los grandes inconvenientes que está experimentando la industria se refiere al incremento tanto en los costos operacionales como en los costos en los procesos de exploración y ejecución de los proyectos mineros.

A modo de ejemplo, Awad señaló que de nueve relevantes proyectos, tanto nacionales como extranjeros, el monto de recursos de inversión se incrementó en 68% entre el monto originalmente anunciado y la última revisión, esto es en promedio pasar de US$ 1.279 millones a US$ 2.144 millones, lo que ocurrió en un período de un año. Agregó que este incremento en el costo de capital para llevar adelante el proyecto se explica fundamentalmente por la escalada de costos que se observa en los equipos, maquinarias, insumos, mano de obra y energía.

El ejecutivo agregó que en el caso del proyecto Esperanza, de Antofagasta Minerals, su primera costo de capital alcanzaba, en junio del año pasado, a mil 300 millones y en poco más de seis meses subió a mil 600 millones de dólares, “pero en el último tiempo hemos realizado un cambio de alcance y, por lo tanto, actualmente el costo de inversión asciende a mil 950 millones”.

Finalmente, al referirse al costo operativo en la industria minera, el presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals afirma que, en base al año 2002, éste muestra al año 2007 un aumento de casi 100%, “es decir, en seis años el costo de caja de la mayoría de la industria de cobre mundial ha tenido casi un 100% de incremento”.

Diego Hernández
Segundo boom de inversiones mineras

El presidente de BHP Billiton se mostró optimista respecto al desarrollo futuro de la minería chilena. Agregó que, en la medida que los stakeholders mantengan expectativas razonables, “las empresas estarán dispuestas a correr el riesgo de invertir en tiempos de incertidumbre, con altos precios pero también con elevados costos de operación y de proyectos, para ampliar su participación en el mercado del cobre”.

“Nosotros creemos que este momento están dada las condiciones para que efectivamente la industria minera asuma esta apuesta y siga invirtiendo. Ahora, esta inversión no sólo será para aumentar producción, sino que fundamentalmente para mantener la actual producción”, añadió el ejecutivo.

Diego Hernández estima que “en Chile vendrá una segunda ola de inversión enla minería, que en términos nominales no será más baja que la que se materializó en los noventa, pero que, en términos de capacidad de producción, será menor porque los costos de los proyectos son más altos y la calidad de los yacimientos son inferiores comparados con diez o quince años atrás”.

“Estamos optimistas en que esto va a suceder. Chile seguirá siendo el principal productor de cobre del mundo por muchos años. Aunque tendrá competencia, la diferencia de la producción chilena y los que le siguen es demasiado grande como para que se puede cambiar en el corto plazo”, sostuvo el presidente de BHP Billiton.

Cristián Larroulet:
La industria ha sido austera en mostrar los aportes al país

El director ejecutivo del Instituto Libertad y Desarrollo, Cristián Larroulet, señaló que el país “no tiene conciencia de la relevancia de la minería”. En este sentido, destacó el notable desarrollo de la industria en los últimos años, lo que le ha permitido superar ampliamente a países en cuanto a producción; entregar cuantiosos recursos al fisco; la notable contribución de la inversión extranjera y el aporte a la descentralización económica y al encadenamiento productivo. Señaló que “si pudiera hacer una critica a la industria minera, diría que ha sido piola, como dicen los jóvenes, o austera para mostrar estos aportes al país”.

Asimismo, resaltó una serie de desafíos que tiene el sector y el país, como perseverar en políticas que favorezcan la inserción en los distintos mercados mundiales para superar nuestra ubicación geográfica y aprovechar los recursos naturales que tenemos. Además, llamó a respetar y mantener las reglas del juego y un índice de competitividad alto con un tipo de cambio real.

En relación al mercado laboral, Larroulet sostuvo que el país tiene una alta rigidez, por lo que debe avanzar en introducir mayor flexibilidad y sofisticación del capital humano. Asimismo, pidió que las regulaciones ambientales fueran más amistosas con los procesos de inversión, en relación a los tiempos de tramitación, y evitar la injerencia política, sin que esto afecte la evaluación técnica.

Finalmente, el director ejecutivo del Instituto Libertad y Desarrollo señaló que China e India se han transformado en “nuevo continente”, por lo que existe una mirada optimista en relación al precio del cobre a largo plazo. Y para que Codelco aproveche este contexto y su enorme potencial de desarrollo, necesita una nueva estructura organizacional, un cambio institucional que le permita entregar la máxima contribución al desarrollo del país. 

Jorge Marshall:
El desafío de la minería es el desafío de Chile

“El principal desafío de la industria del cobre en las actuales condiciones es convertirse en el factor que explica el tránsito de Chile a la condición de país desarrollado”. Así lo señaló el presidente de Expansiva, Jorge Marshall, en su exposición ante empresarios y ejecutivos mineros. El profesional destacó a los “héroes” de la industria que mantuvieron sus proyectos de inversión pese a los bajos precios vividos a comienzos de esta década, pero pidió un mayor involucramiento en el futuro del país. “Un sector que pesa el 23% del PIB debe dejar una huella de mayor proyección”, apuntó.

Junto con destacar el formidable avance de la minería en los últimos años, Marshall explicó que estamos viviendo un nuevo ciclo que permite tener condiciones favorables para el crecimiento, pero que a la vez plantea oportunidades y responsabilidades.

En este sentido, afirmó que del estado de integración en el cual se encuentra hoy la minería, debe avanzar hacia la transformación de sus productos y así tener el liderazgo mundial. Para esto, se debe generar un marco de incentivos en áreas como energía, legislación laboral y ambiental, y desarrollar capacidades tecnológicas y de capital humano.

Asimismo, el presidente de Expansiva solicitó desarrollar una estrategia competitiva y una visión común del sector, que permita alcanzar una posición de liderazgo en la industria del cobre. En este mismo plano, señaló también que es necesario revertir la percepción negativa que la sociedad ha tenido históricamente del sector minero.

Por último, Marshall insistió en la necesidad de una transformación de Codelco para ser un actor relevante, mediante su apertura a la bolsa y la integración de capitales privados.