“Para competir hay una sola respuesta, y esa es invertir...”. Así de categórico es el gerente general de la Compañía de Acero del Pacífico (CAP), Jaime Charles, al anunciar el amplio plan de inversiones por un monto de US$ 4.000 millones que llevará adelante la empresa en los próximos cinco años y que le permitirá duplicar la capacidad de producción minera y acerera.

La empresa, con más de 50 años de existencia, fue recientemente premiada por el directorio de SONAMI en consideración a su notable aporte al desarrollo de la minería del hierro en nuestro país.

La historia de CAP se remonta al año 1946 cuando bajo la presidencia de Juan Antonio Ríos se creó la Compañía de Acero del Pacífico S.A., con el 53% de la propiedad suscrita por el sector privado, el 33% por la Corporación de Fomento de la Producción (Corfo) y el 14% por la Caja de Amortización de la deuda pública.

En entrevista con “Boletín Minero”, el gerente general de CAP manifiesta el orgullo de la compañía, de sus accionistas, ejecutivos y trabajadores por el reconocimiento del gremio minero. “Este premio de SONAMI reconoce lo que ha sido el aporte de CAP a la minería del hierro durante más de medio siglo, y el renovado esfuerzo y contribución que seguirá haciendo a través de un plan de inversiones que más que duplicará nuestras actividades en la minería del hierro en los próximos años”.

Al referirse al momento actual por el que atraviesa CAP, Charles menciona el reciente anuncio de una inversión global por un monto de 4 mil millones de dólares. El millonario plan considera un Programa de Desarrollo Minero por un monto de US$ 1.600 millones que permitirá aumentar la actual producción de hierro de 8 millones de toneladas a aproximadamente 17 millones de toneladas anuales al 2013.. El programa de desarrollo siderúrgico contempla inicialmente dos proyectos que involucran una inversión aproximada de US$ 550 millones, que incrementarán la capacidad del laminador de planos en caliente y construir una nueva planta de recubrimiento dual de zincalum-galvanizado y prepintado, cuya materialización será seguida por un programa para aumentar la producción siderúrgica desde 1,45 millones a 3 millones de toneladas anuales de acero líquido, para lo cual se destinarían sobre mil 800 millones de dólares.

“Estamos seguros que este cuantioso programa de inversiones dejará a CAP en un óptimo nivel de costos que es lo que, en definitiva, interesa a nuestros clientes”, sostuvo Jaime Charles.

El ejecutivo agregó que, actualmente, la compañía tiene un nivel de costos de promedio mundial y el objetivo, con las inversiones anunciadas, “es pasar al primer tercio de los mejores costos a nivel de cada una de nuestras actividades”.

Al comentar los resultados de CAP al primer semestre de este año, el gerente general destaca que éstos han tenido un importante crecimiento. La utilidad neta de CAP S.A. alcanza a US$ 160,13 millones. La producción de acero terminado llega a 628.700 toneladas y las ventas de acero terminado a 672.900 toneladas. Por otra parte, la producción minera en el período asciende a 4.123.000 toneladas y las ventas de minerales a 3.688.000 toneladas.

Mercados de destino

Actualmente, en el caso de la producción minera, el 80% de ésta tiene como destino los mercados asiáticos (China, Japón, Indonesia, Malasia y Corea), mientras que el 20% restante es utilizado por Siderúrgica Huachipato para satisfacer mas del 60% de la demanda  de acero del mercado objetivo que atiende la empresa.

Al igual como ocurre con la industria del cobre, China juega un papel muy relevante en la demanda de acero y hierro. Hoy, el país asiático representa sobre un tercio de la producción de mineral e igual cifra del consumo de acero del mundo. Asia representa alrededor del 60% de la producción y cerca del 58% del consumo acerero mundial.

“El negocio del acero es, en consecuencia, asiático y el mineral de hierro básico para la producción de acero es en un 50% un negocio chino”, destaca Jaime Charles.

La empresa prevé para Chile un consumo anual hacia el 2012 del orden de los 3,2 millones de toneladas, lo que le permitirá exportar excedentes de acero a mercados que están mirando con interés, como es el caso de Colombia.

En cuanto a las perspectivas futuras, el ejecutivo estima que no deberían producirse cambios de significación en la tendencia. “Creemos que debe haber continuidad, aunque pudiese ser tasas menores. Tanto China como India son países que están experimentando los efectos de una gran urbanización y una fuerte inversión en infraestructura, junto con una intensa industrialización. El resultado combinado de estos tres procesos simultáneos es un gran aumento en el consumo de acero y por ende de mineral de hierro”.

Altos precios del acero

Por otra parte, Jaime Charles destacó que los precios del mineral de hierro y acero han aumentado considerablemente en los últimos años. Ello se explica por el fuerte incremento de la demanda y la incapacidad de la oferta mundial de responder a la altura de los requerimientos de los clientes. “A medida que esta situación se vaya normalizando, cosa que podría ocurrir en los próximos dos o tres años, los precios tenderán a bajar pero aún se ubicarán en un nivel bastante mayor a los precios históricos”.

En cuanto a los problemas suscitados en el área energética en el país, el gerente general de CAP señala que la empresa ha tenido una fuerte preocupación por sus costos energéticos, considerando que en el pasado las actividades productivas de la empresa pasaron por épocas difíciles.

Añade que los actuales planes de desarrollo tienen entre sus objetivos principales optimizar todos los aspectos energéticos. “Frente a los altísimos precios de la energía, nuestra administración ha extremado los esfuerzos para reducir el consumo eléctrico con éxito, lo cual se refleja en la rentabilidad que se está obteniendo a pesar del inmenso incremento que ha experimentado este item en los últimos años”.

Jaime Charles dice que, en el caso de CAP, el aumento del costo de energía eléctrica se ha situado en una cifra por sobre los 120 millones de dólares en un año, es decir un incremento del 100%.