Entre el 14 y 18 de junio próximo, se realizará en Antofagasta, región minera por excelencia, la XI Exposición Internacional para la Minería Latinoamericana, que contará con la participación de todas las empresas vinculadas al sector, en especial las grandes mineras, y proveedores nacionales y extranjeros de maquinarias, insumos, tecnología y servicios.

Un precio promedio del cobre entre 115 y 120 centavos de dólar por libra, exportaciones mineras por un monto de US$ 15.000 millones y un crecimiento sectorial en torno al 3,0%, son las principales proyecciones para el 2005 entregadas por el Presidente de la Sociedad Nacional de Minería, Alfredo Ovalle Rodríguez.

Recién asumido como CEO de Antofagasta Minerals S.A., Marcelo Awad se declara entusiasmado con el desafío que implica hacerse cargo de una de las empresas mineras más importantes del mundo. Antofagasta Minerals, subsidiaria de Antofagasta Plc, es la única empresa minera chilena que se transa en la Bolsa de Londres. En su cargo como Vicepresidente Ejecutivo, que antes ocupaba Jean Paul Luksic, Awad estará a cargo del Centro Corporativo de la compañía y de las operaciones mineras Los Pelambres, Tesoro y Michilla más los proyectos mineros, incluída las exploraciones.

En plena ejecución se encuentra el proyecto del CIMM y el INIA-Intihuasi sobre uso de recursos fitogenéticos nativos para la fitoestabilización de relaves mineros en la Cuarta Región. El proyecto piloto, que tiene un costo total de 374 millones de pesos, ya se adjudicó recursos de CORFO por un monto de $180 millones por tres años. Adicionalmente, cuenta con el apoyo de SONAMI, Enami Panulcillo, Anglo American Chile, Ministerio de Minería, Conama y Sernageomin. Las empresas están aportando 66 millones de pesos en tres años, mientras que el CIMM aporta $ 88 millones y el INIA 37 millones.

Aunque desde la época colonial se conocía la existencia del carbón mineral en la costa de lo que actualmente es la Octava Región, no fue hasta la década de 1840 cuando se inició una explotación más regular de ese recurso. El agotamiento de la leña para las fundiciones de minerales en el norte y la permanente llegada de vapores a las costas chilenas, impulsaron la extracción del carbón nacional.  Pero a pesar de los nuevos requerimientos, esta industria sobrevivió varios años con considerable dificultad, ya que sólo a partir de 1850 comenzaría su despegue.